El año 2024 cerró como el más cálido jamás registrado, con una anomalía media de ≈ 1,55 °C por encima de los niveles pre-industriales, según confirmó la Organización Meteorológica Mundial (OMM) el 10 de enero de 2025.
Para las pequeñas y medianas empresas (PYMES), este récord no es sólo una estadística: es la señal de que los fenómenos extremos —entre ellos las olas de calor— serán cada vez más frecuentes y costosos.
¿Qué es exactamente una ola de calor?
La OMM describe la ola de calor como un período prolongado de temperaturas anormalmente altas que persiste varios días y noches. Una definición operativa muy difundida establece que durante más de cinco días consecutivos la temperatura máxima diaria supera en 5 °C la media histórica del período 1961-1990. Los umbrales varían por región, pero lo esencial es la combinación de intensidad y persistencia del calor.
¿Por qué se producen?
- Calentamiento global antropogénico. El aumento de gases de efecto invernadero favorece bloqueos atmosféricos que “estacionan” masas de aire caliente sobre una región.
- Variabilidad natural (El Niño/Oscilación del Sur). Fases cálidas de El Niño elevan la temperatura superficial del mar en el Pacífico oriental, amplificando las anomalías térmicas en Centroamérica.
- Isla de calor urbana. La impermeabilización del suelo, la falta de vegetación y la densidad de edificaciones pueden añadir hasta 5-10 °C adicionales a la temperatura ambiente.
El caso de Panamá y Centroamérica
Aunque el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA) no ha registrado nuevos récords absolutos (el máximo histórico sigue siendo 40,2 °C en 1988), sí ha emitido avisos de vigilancia por sensaciones térmicas de hasta 48 °C durante la estación seca.
Con el calentamiento global, la frecuencia y duración de estos episodios extremos aumentará, aun cuando no se cumpla siempre la definición “oficial” de ola de calor.
Impactos macroeconómicos y sectoriales
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) prevé que, para 2030, se pierda el 2 % de las horas laborales globales cada año —equivalente a 80 millones de empleos a tiempo completo— a causa del estrés térmico.
Agricultura, construcción y manufactura son los sectores más expuestos, pero el comercio minorista y los servicios también sufren cuando el calor disuade a clientes y provoca fallas en equipos de climatización.
Riesgos concretos para las PYMES
| Riesgo | Manifestación | Evidencia cuantitativa |
|---|---|---|
| Pérdida de productividad | Fatiga, menor concentración, pausas adicionales | Cada grado Celsius extra puede reducir la producción fabril ≈ 2 % en plantas industriales, según un estudio del EPIC-UChicago en India. ETEnergyworld.com |
| Incremento de costos energéticos | Mayor uso de aire acondicionado y picos de demanda | Sobrecargas eléctricas y penalizaciones tarifarias |
| Problemas de salud laboral | Golpes de calor, deshidratación, accidentes | OSHA vincula el calor extremo con el aumento de lesiones y enfermedades ocupacionales. Seguridad y Salud Ocupacional |
| Interrupciones logísticas | Deterioro de carreteras y equipos sensibles a la temperatura | Pérdida de inventario perecedero durante transportes prolongados |
| Riesgos regulatorios y reputacionales | Multas y daño a la imagen por condiciones inseguras | Convenios OIT C155 y C187 exigen garantizar salud y seguridad en el trabajo. International Labour Organization |
Un shock silencioso, pero costoso
A diferencia de un huracán, las olas de calor no destruyen infraestructuras de inmediato. Pero la suma de horas-persona perdidas, equipos sobrecalentados y facturas eléctricas infladas erosiona el margen operativo de las PYMES, que suelen contar con menos capital para absorber imprevistos.
Tres preguntas estratégicas para cualquier PYME
- ¿Conozco mis umbrales de riesgo térmico?
- Registrar temperatura y sensación térmica a lo largo de la jornada laboral.
- ¿Cuánto me cuesta el estrés térmico?
- Calcular pérdidas por ausentismo y menor rendimiento frente al coste de mejorar la climatización.
- ¿Estoy al día con la normativa?
- Revisar el Código de Trabajo panameño y los convenios OIT para un cumplimiento proactivo.
Entender qué son las olas de calor y cómo se originan es sólo el primer paso. Para las PYMES, anticipar sus impactos equivale a proteger la productividad, la salud del equipo humano y la viabilidad del negocio ante un clima cada vez más incierto. En el próximo artículo profundizaremos en estrategias de adaptación y bienestar laboral para convertir esta amenaza en una oportunidad de resiliencia y liderazgo climático.
Referencias bibliográficas
- Organización Meteorológica Mundial. WMO confirms 2024 as warmest year on record at about 1.55 °C above pre-industrial level. Comunicado de prensa, 10 enero 2025. World Meteorological Organization
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies. Extreme Heat / Heat Wave – Public Awareness and Public Education for Disaster Risk Reduction (p. 48). 2021. Homepage | IFRC
- World Meteorological Organization. Heatwave – Natural Hazards (página web). Consultado abril 2025. World Meteorological Organization
- Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA). Aviso de Vigilancia por Temperaturas y Sensación Térmica Elevadas, 14 julio 2023. Meteorología Panamá
- International Labour Organization. Working on a Warmer Planet: The Impact of Heat Stress on Labour Productivity and Decent Work. 2019. International Labour Organization
- Energy Policy Institute at the University of Chicago. Every one-degree rise in annual temperature leads to 2 % revenue drop in industrial plants: report. The Economic Times EnergyWorld, 25 marzo 2021. ETEnergyworld.com
- Occupational Safety and Health Administration. Overview: Working in Outdoor and Indoor Heat Environments. Actualizado 2024.
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