Cada 2 de febrero se celebra el Día Internacional de los Humedales, una fecha que suele recordarnos su valor ecológico, su biodiversidad y su belleza natural. Sin embargo, hay un aspecto que con frecuencia queda fuera de la conversación: los humedales también son aliados clave de la economía y de la resiliencia climática, especialmente en países vulnerables al cambio climático como Panamá.
Lejos de ser terrenos improductivos o espacios “sin uso”, los humedales sostienen actividades económicas, reducen costos futuros y protegen medios de vida. El problema es que gran parte de este valor es invisible hasta que se pierde.
¿Qué son los humedales y por qué importan tanto?
Los humedales son ecosistemas donde el agua —dulce, salobre o salada— es el elemento central que regula la vida vegetal y animal. Incluyen manglares, estuarios, marismas, lagunas costeras, pantanos y áreas inundables.
A nivel global, están reconocidos por la Convención Ramsar como ecosistemas prioritarios por su aporte al bienestar humano. Panamá, por su ubicación geográfica y características climáticas, cuenta con humedales estratégicos que cumplen funciones críticas para el país.
Humedales y economía: el valor que no aparece en los balances
Uno de los mayores errores al tomar decisiones sobre el uso del territorio es evaluar los humedales sólo desde una lógica de corto plazo. Cuando se drenan, rellenan o degradan, pareciera que “se gana espacio” para infraestructura, urbanización o producción. Pero lo que no se ve es lo que se pierde.
Los humedales:
- Sostienen actividades como la pesca artesanal y el turismo de naturaleza.
- Protegen infraestructuras costeras y comunidades frente a inundaciones y marejadas.
- Reducen costos asociados a desastres naturales.
- Garantizan la disponibilidad y calidad del agua.
Según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES por sus siglas en inglés), la degradación de ecosistemas como los humedales tiene impactos económicos directos, afectando ingresos locales, empleo y seguridad alimentaria. En otras palabras: cuando un humedal desaparece, alguien termina pagando la factura.
Infraestructura natural frente al cambio climático
En un contexto de cambio climático, los humedales funcionan como una infraestructura natural altamente eficiente. Los manglares, por ejemplo, reducen la fuerza de las olas, almacenan carbono y disminuyen el impacto de tormentas e inundaciones.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) ha señalado que la protección y restauración de ecosistemas costeros es una de las medidas más costo-efectivas para la adaptación al cambio climático. A diferencia de soluciones grises (muros, diques, canalizaciones), los humedales se adaptan, se regeneran y continúan prestando servicios con el tiempo si se gestionan adecuadamente.
Para un país como Panamá, donde los eventos extremos son cada vez más frecuentes, proteger humedales es una inversión en resiliencia, no un lujo ambiental.
¿Y qué tiene que ver esto con las PYMES?
Mucho más de lo que parece.
Las pequeñas y medianas empresas dependen de la estabilidad del entorno en el que operan. Inundaciones, escasez de agua, afectaciones al turismo o a la pesca impactan directamente en sus operaciones, costos y continuidad.
Integrar la protección de humedales en la toma de decisiones empresariales puede significar:
- Reducir riesgos operativos asociados al clima.
- Fortalecer cadenas de valor locales.
- Mejorar la reputación y confianza frente a clientes y comunidades.
- Anticiparse a regulaciones ambientales cada vez más exigentes.
Desde Eco Ideas promovemos que la sostenibilidad no se vea como un gasto adicional, sino como una herramienta estratégica para tomar mejores decisiones. Entender el rol de los humedales permite a las PYMES conectar su actividad económica con el territorio que las sostiene.
Proteger hoy para no pagar mañana
La pérdida de humedales avanza a un ritmo acelerado. A nivel mundial, se estima que más del 35 % de los humedales se ha perdido desde 1970. Esta tendencia no sólo es una crisis ambiental, sino también económica y social.
Reconocer a los humedales como aliados invisibles implica cambiar la forma en que valoramos el desarrollo. No se trata de frenar la actividad económica, sino de hacerla más inteligente, resiliente y justa.
En este Día Internacional de los Humedales, el llamado es claro: proteger estos ecosistemas es proteger nuestra economía, nuestra seguridad y nuestro futuro frente al cambio climático.
Eco Ideas 